[2026.06.12] 요즘 AI라는 말, 정말 신물 나게 들었을 거다. 이제 우리 삶 속에서 AI의 흔적이 보이지 않는 곳을 찾는 게 더 어려울 지경이다. 나만 해도 예전에는 무언가 궁금하면 무조건 구글 검색창부터 켰는데, 이제는 제미나이(Gemini)나 챗GPT 같은 LLM에게 질문을 던지는 경우가 훨씬 많아졌으니 말이다.
허나 최근 아마존의 창업자 제프 베이조스(Jeff Bezos)가 직접 공동 CEO로 복귀하며 무려 120억 달러(약 17조 원)의 추가 투자금을 유치해 베일을 벗긴 스타트업 ‘프로메테우스(Prometheus)’에 대한 기사를 읽었는데 내용이 내 눈길을 사로 잡았다. 기업 가치만 벌써 410억 달러(약 55조 원)로 평가받는 이 회사는 우리가 흔히 보던 모니터 속 챗봇이 아니라, 현실 세계를 다루는 ‘피지컬 AI(Physical AI)’의 상용화를 향해 달리는 회사기 때문이다. 도대체 뭘 하려는 건지 흥미가 생겨 좀 더 알아보았다.
많은 사람이 ‘피지컬 AI’라고 하면 흔히 휴머노이드 로봇이나 자율주행차를 떠올린다. 하지만 베이조스는 인터뷰에서 대놓고 “우리는 로봇 공학과 아무런 관련이 없다” 라며 선을 그었다. 프로메테우스가 정의하는 피지컬 AI는 로봇의 하드웨어가 아니라, 물리 법칙이 지배하는 현실 세계의 물건을 설계하고 제조하는 인프라 소프트웨어에 가까워 보였다. 이들이 내건 슬로건은 무려 ‘인공 일반 엔지니어(AGE, Artificial General Engineer)’라니 이미 어느정도 설명이 다 된듯 싶다.
기존의 AI(LLM)가 인터넷 바다에 굴러다니는 수만 자의 ‘텍스트’를 학습해 인간처럼 말하는 법을 깨우쳤다면, 프로메테우스의 피지컬 AI는 실제 물리학 법칙, 복잡한 재료 역학 데이터, 실제 제조 공정의 수많은 테스트 결과를 학습한다 하더라. 쉽게 말해 초거대 AI 기반의 차세대 CAD 시스템 이라하면 되려나? 베이조스의 설명에 따르면, 현재 제트 엔진의 출력을 10% 올리려면 뛰어난 엔지니어 수십 명이 달라붙어 10년 이상 시뮬레이션을 돌리고 설계해야 한다. 하지만 물리 법칙을 마스터한 ‘인공 일반 엔지니어’ 툴이 도입되면 그 복잡한 루프를 훨씬 짧은 시간 안에 끝낼 수 있게 된다는 거다.
이 분야의 선두주자는 단연 이번에 전면에 나선 프로메테우스와 제프 베이조스, 그리고 Verily 공동 창업자 출신의 빅 바자즈(Vik Bajaj) 연합군이다. 원자 시뮬레이션 엔진을 만드는 ‘오비탈 인더스트리스(Orbital Industries)’ 같은 곳들이 특정 영역을 파고들고 있다면, 프로메테우스는 초고층 빌딩, 제트 엔진, 스마트폰, 그리고 베이조스의 우주 기업인 블루 오리진(Blue Origin)의 로켓까지 모든 제조 산업을 통째로 커버하겠다는 웅장한 스케일을 보여준다.
이 기술이 우리 삶에 적용되면 어떻게 될까? 인류의 상상력이 실물 하드웨어로 구현되는 속도가 문자 그대로 몇 배 이상 빨라질 거다. 새로운 개념의 청정에너지 장치든, 혁신적인 의료 기기든, 차세대 그 무엇이든 스케치만 하면 AI가 물리적 제약조건을 계산해 최적의 설계도와 공장 가동 프로세스까지 뽑아내 줄 테니까. (Jarvis의 현실화인가? ㅎㅎ)
물론 기술이 이토록 가파르게 발전할 때마다 크리티컬한 우려는 필연적으로 따라온다. 가장 직관적인 두려움은 역시 ‘인간 엔지니어의 일자리 대체’다. 100명이 할 일을 10명이 하게 된다면, 나머지 90명의 엔지니어는 어디로 가야 하냐는 현실적인 질문이다. 베이조스는 “오히려 생산성이 극대화되면서 더 많은 것들을 만들게 될 테고, 결국 노동력 부족 현상이 올 것” 이라며 낙관론을 펼쳤지만, 현업에 있는 엔지니어들이 느끼는 심리적 압박감까지 지울 수는 없다. AI가 설계한 구조물이 현실의 보이지 않는 변수 때문에 오작동했을 때, 책임의 주체를 어디로 두어야 하는가에 대한 법적·윤리적 문제도 여전히 미궁 속이다.
이런 기술들이 실제로 우리 삶 속에 완전히 녹아들기 시작하면, 과연 우리의 하루하루는 어떻게 달라질까 잠시 상상해 본다. 예전 어렸을 적 영화 속에서만 봤던 일들이 현실화되어 가고 있는 지금 이 순간보다도, 훨씬 더 신기하고 낯선 세상이 펼쳐지려나. 아마 그때가 되면 정말 많은 것들, 특히 사람들의 삶의 기준(Norm) 자체가 통째로 바뀔 것 같다. 컴퓨터의 ‘저장(Save)’ 아이콘이 왜 네모난 디스켓 모양인지, 스마트폰의 ‘전화’ 아이콘이 왜 수화기 모양인지 요즘 아이들은 전혀 이해하지 못한다는 글을 본 게 불과 몇 년 전 같은데 말이다. 요즘은 드라마를 봐도 친구나 부모님에게 의견을 묻는 것보다 AI 비서에게 질문을 던지는 아이들의 모습이 너무나 자연스럽게 등장한다.
분명 오늘 언급했던 이 ‘피지컬 AI’ 기술도 언젠가는 상용화되어 우리 삶 속에 당연한 ‘기본값’으로 스며들겠지?
이런 거대한 패러다임의 시프트를 생각하다 보면, 긍정적인 기대와 부정적인 불안감이 동시에 드는 건 어쩔 수가 없다. 기술이 발전하는 속도에 내가 조금씩 뒤처지는 건 아닌가 싶기도 하고.
글을 쓰다 보니 그냥 생각이 참 많아졌다. 원래 잡생각이 많은 성격이긴 한데, 이 블로그를 시작하고 나서 머릿속에 맴도는 것들을 써내려가다 보니 생각이 더 깊어지는 듯싶다. 근데 전혀 나쁘지 않다. 애초에 뇌를 좀 더 말랑하게 쓰고 내 자아를 단단하게 다지려고 이 블로그를 시작한 거니까. 내 글에 공감하실 분도 있고 반대하실 분도 분명 있겠지만, 그건 지극히 당연하고 자연스러운 거다. 나는 누구를 설득하거나 가르치려 하는 게 아니라, 철저히 나 자신을 위한 아카이빙이자 포스팅을 하고 있는 것이니까.
…그나저나 아까 점심에 먹은 게 살짝 얹혔는지 속이 계속 더부룩하다. 펩토가 어디 있더라.
기록 저장 완료.
MDPI, Signing off.