[2026.06.04] 넷플릭스 켜고 볼만한 게 없나 리모컨만 돌리다가 발견한 시리즈가 하나 있다. 평소에 SF, 미스터리, 스릴러 장르를 즐겨보는데, 딱 내 취향 저격인 〈카산드라(Cassandra)〉라는 짧은 드라마였다. 원래 주인이 떠나고 오랫동안 버려져 있던 1세대 스마트 홈으로 한 가족이 이사를 오고, 그 집 지하에 잠들어 있던 AI 도우미 로봇이 깨어나면서 이야기가 시작된다. 스릴러 특유의 서늘한 분위기도 좋았지만, 내 눈길을 끈 건 살짝 레트로(Retro)한 디자인의 그 ‘사람처럼 생긴’ 로봇의 존재였다.
화면을 보다가 문득 그런 생각이 들었다. 요즘 AI, 반도체 칩, 고대역폭 메모리, 심지어 양자 컴퓨터까지 난리 부르스를 추는 테크 판의 종착역이 결국 ‘휴머노이드(인간형 로봇)’라 보고들 있는데, 우리는 왜 그토록 인간을 닮은 로봇에 집착하는 걸까?
엔지니어 시선으로 보면 답은 의외로 심플한 곳에 있을지도 모른다. 우리가 사는 세상의 모든 인프라가 ‘인간의 신체 스펙’에 맞춰 설계되어 있기 때문이다. 문손잡이의 높이, 계단의 폭과 높이, 자동차 운전석 구조, 심지어 공장의 밸브나 스패너 규격까지 전부 인간 기준이다. 바퀴 달린 사각형 로봇을 만들면, 그 로봇을 쓰기 위해 전 세계의 문턱을 없애고 인프라를 뜯어고쳐야 하는 주객전도가 생긴다. 결국 인프라를 바꾸는 천문학적인 비용을 아끼고 로봇만 쏙 집어넣는 ‘드롭인 리플레이스멘트 (Drop-in Replacement)’를 하려다 보니 인간의 형태가 반쯤 강제되는 셈이다.
하지만 역설적이게도, 물리 법칙과 효율성의 관점에서 보면 인간의 형태는 대부분의 작업에서 최적의 디자인이 전혀 아니다. 화성 탐사 로버들은 험한 돌밭을 다녀야 하니 다리 대신 여섯 개의 바퀴를 달았고, 테슬라나 현대차 공장의 용접 로봇들은 다리도 얼굴도 없이 정밀하게 꺾이는 다관절 팔만 가지고 있다. 아마존 물류창고의 박스형 로봇이나 뱀 형태의 배관 검사 로봇을 보면, 특정 목적에선 이족 보행과 인간형 관절 구조가 오히려 비효율적인 짐이라는 게 팩트다. 두 발로 균형 잡는 데만 엄청난 연산력과 모터 제어력이 들어가니까.
집에 있는 내 로봇 청소기만 봐도 그렇다. 우리 집 녀석은 사람 손발은커녕 그냥 커다란 하키 퍽처럼 생긴 납작한 원통형이다. 구조는 단순하지만 침대 밑 구석까지 기어 들어가서 내 대신 먼지를 쏴악 빨아들이고 심지어 물걸래까지 한다. 또 무엇보다 일반 소비자가 납득하고 지갑을 열 수 있는 가격대인 점도 있다. 만약 이 녀석이 드라마처럼 사람 조각상 같은 모습으로 걸어 다니며 빗자루질을 했다면, 가격은 열 배로 뛰고 툭하면 중심을 잃고 넘어져서 집안 가구만 부수고 다녔을 거다. 그래도 기술이 계속 발전하다 보면 언젠가는 SF 영화처럼 인간형 가사도우미 로봇이 내 방 청소를 해주는 날이 오려나 싶긴 하다. 그런 “기술적 낭만”이라는게 공돌이들한테는 또 어쩔 수 없이 있으니까. 😄
근데 그런 인간형 로봇이 온종일 서서 집안일을 하거나 험한 공장에서 굴러다니려면 에너지 효율이 정말 중요할 텐데. 지금 스마트폰이든 전기차든 전기로 돌아가는 모든 현대 테크의 가장 큰 아킬레스건은 결국 배터리라 해도 과하지 않을 것 같다. 휴머노이드 로봇이 백날 똑똑하고 잘 움직여도 1시간 일하고 방전되면 별 쓸모가 없을 테니.
이쯤 되니 다시 요즘 여기저기서 소식이 들려오는 ‘전고체 배터리(Solid-state Battery)’는 언제쯤 상용화가 될지 궁금해진다. 에너지 밀도나 안정성 면에서 게임 체인저가 될 건 확실한데, 아직 대량 생산 단가를 맞추기엔 이른 감이 있어 보인다. 나중 로그파일엔 이 끈질긴 배터리 토픽을 한번 끄적여 봐야겠다.
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